นักวิจัยแย้งว่าความหวังในการชดเชยคาร์บอนได้กระโดดปืนเพื่อโน้มน้าวศักยภาพในการดูดคาร์บอนของสาหร่ายทะเล
สาหร่ายทะเลที่เขียวชอุ่มช่วยค้ำจุนใยอาหารชายฝั่ง หมุนเวียนสารอาหารที่จำเป็น ทำให้น้ำใส ส่งเสริมการประมง และปกป้องชีวิตสัตว์ทะเล แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความสามารถของสาหร่ายทะเลในการดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ และศักยภาพที่สาหร่ายทะเลสามารถใช้ในการควบคุมการปล่อยความร้อนจากดาวเคราะห์
การประมาณการล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเมื่อสาหร่ายตายและจมลงสู่พื้นทะเล พวกมันจะนำคาร์บอนจำนวนมหาศาล ติดตัว ไปกับตะกอนในทะเลลึก ปริมาณไม่มากเท่ากับป่าชายเลนหญ้าทะเลหรือต้นไม้ที่เก็บกักในแต่ละปี แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้การปล่อยก๊าซเรือนกระจกลดน้อยลง ด้วยเหตุนี้ บริษัทต่างๆ จึงกำลังสำรวจศักยภาพของสาหร่ายในตลาดชดเชย “คาร์บอนสีน้ำเงิน”ที่กำลัง เติบโต
มีอุปสรรค์แม้ว่า งานวิจัยใหม่ที่นำโดยนักวิทยาศาสตร์ทางทะเล John Barry Gallagher จาก University of Tasmania ในออสเตรเลีย ผู้อธิบายตนเองว่า “คาร์บอนสีฟ้าและพื้นที่ชุ่มน้ำ iconoclast” แสดงให้เห็นว่าเมื่อคุณพิจารณาระบบนิเวศทั้งหมด สาหร่ายทะเลสนับสนุน ไม่ใช่แค่สาหร่ายเท่านั้น บางส่วนของเหล่านี้ สภาพแวดล้อมปล่อยคาร์บอนมากกว่าที่เก็บไว้ การค้นพบนี้ทำให้เกิดความปั่นป่วนในหมู่นักวิทยาศาสตร์ด้านสาหร่ายทะเล
สิ่งที่ทำให้สมดุลของระบบนิเวศสาหร่ายเป็นแหล่งคาร์บอนมากกว่าอ่างล้างจานคือการมีส่วนร่วมของละอองน้ำในทะเล หอย และตัวกรองที่กินแพลงก์ตอนพืชอื่นๆ Gallagher ใช้ข้อมูลที่ดึงมาจากการศึกษา 18 ฉบับเกี่ยวกับที่อยู่อาศัยของสาหร่ายทะเลเขตร้อน เขตอบอุ่น และขั้วโลก เพื่อโต้แย้งว่าโดยรวมแล้วผู้อยู่อาศัยเหล่านี้หายใจเอาก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมามากกว่าที่สาหร่ายทะเลดูดซับไว้
ข้อสรุปของ Gallagher อาจแตกแขนงออกไปสำหรับอุตสาหกรรมชดเชยคาร์บอนจากสาหร่ายทะเลที่เพิ่งตั้งไข่ ซึ่งเขากล่าวว่ามีพื้นฐานมาจากความเข้าใจก่อนวัยอันควรของการเก็บคาร์บอนจากสาหร่ายทะเล หากการประมาณการการจัดเก็บคาร์บอนสุทธิของระบบนิเวศสาหร่ายมีมากเกินไป บริษัทที่ซื้อคาร์บอนเครดิตอาจเพิ่มการปล่อยก๊าซโดยไม่ได้ตั้งใจแทนที่จะทำให้เป็นศูนย์ เขากล่าว
แต่การค้นพบของ Gallagher ได้รับการต่อต้านจากกลุ่มนักวิจัยคาร์บอนสีน้ำเงินที่บุกเบิกซึ่งได้เขียนข้อโต้แย้งอย่างเป็นทางการต่อการศึกษาของเขา พวกเขากล่าวว่าการศึกษาของ Gallagher นั้นมีปัญหาอย่างมากและเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด และข้อสรุปของการศึกษานั้นมีข้อบกพร่องเนื่องจากเป็นข้อมูลที่คัดสรรมาอย่างดี
นักนิเวศวิทยาทางทะเล Karen Filbee-Dexter จากสถาบันวิจัยทางทะเลในนอร์เวย์เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่ร่างข้อโต้แย้ง เธอบอกว่าการพยายามจับภาพสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลที่อาศัยอยู่ภายในเตียงสาหร่ายเป็นวัฏจักรคาร์บอนเป็นความพยายามที่คุ้มค่า แต่เธอบอกว่าการวิเคราะห์นี้ทำให้เข้าใจผิด เพราะมันรวมข้อมูลจากระบบนิเวศของสาหร่ายหลายประเภท ซึ่งบิดเบือนภาพรวมทั่วโลก เธอกล่าวว่าการศึกษานี้รวมถึงสาหร่ายแข็งที่เป็นหิน แห้งแล้งเม่นทะเล และสาหร่ายหญ้าที่เติบโตในน้ำตื้นเพียงไม่กี่เซนติเมตรเหนือพื้นทะเล อย่างไรก็ตาม การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นถึงประสิทธิภาพสูงสุดในการกักเก็บคาร์บอนคือสาหร่ายเนื้อที่เติบโตเป็นป่าขนาดใหญ่ในน้ำลึกและเหวี่ยงใบออกสู่ทะเลและนำคาร์บอนไปด้วย
Filbee-Dexter กล่าวว่าการศึกษานี้ “นำเสนอในลักษณะที่ไม่คำนึงถึงหลักฐานที่ว่าสาหร่าย [ระบบนิเวศ] กักเก็บคาร์บอนภายใต้สถานการณ์ต่างๆ มากมาย”
โดยไม่มีใครขัดขวาง Gallagher กล่าวว่าเขากระตือรือร้นที่จะเห็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นทำในการวิเคราะห์ของเขา เขาหวังว่าจะกระตุ้นให้ผู้คนวัดปริมาณคาร์บอนในกระโจมสาหร่ายมากขึ้นเพราะเขากล่าวว่า “เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อให้รู้ว่ามันสำคัญแค่ไหน”
Catriona Hurd นักสรีรวิทยาของสาหร่ายแห่งมหาวิทยาลัยแทสเมเนียซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ กล่าวว่า เธอเข้าใจว่าทำไมข้อเสนอแนะที่ว่าระบบนิเวศของสาหร่ายบางตัวอาจไม่ใช่แหล่งกักเก็บคาร์บอนจึงมีขนที่น่าระทึกใจ แต่ Hurd กล่าวว่าการศึกษานี้เน้นถึงความซับซ้อนของการบัญชีสำหรับการไหลของคาร์บอนเข้าและออกจากสาหร่ายทะเล ระหว่างชั้นบรรยากาศและมหาสมุทร และจากแนวชายฝั่งสู่ทะเลลึก
“เราต้องทำงานอีกมาก” Hurd กล่าว ก่อนที่สาหร่ายจะถูกนำมาใช้เพื่อชดเชยการปล่อยคาร์บอน Hurd ชี้ไปที่งานวิจัยของเธอเอง ซึ่งสรุปรายการปัจจัยต่างๆที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงต้องเร่งแก้ไข รวมถึงระบบนิเวศของสาหร่ายทะเลที่มีคาร์บอนมากเพียงใดที่ดึงออกมาจากชั้นบรรยากาศ เศษส่วนใดที่จมลงสู่ตะกอนในทะเล และคาร์บอนนั้นยังคงถูกกักขังไว้เพื่อ ลากยาว
แต่ Hurd เช่นเดียวกับ Gallagher ในบทความของเขา ทราบอย่างรวดเร็วว่าการวิเคราะห์บทบาทของระบบนิเวศของสาหร่ายใหม่ในฐานะแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่มีศักยภาพไม่ได้ลดทอนงานสำคัญอื่น ๆ ทั้งหมดที่สาหร่ายมีบทบาทในระบบนิเวศชายฝั่ง นักนิเวศวิทยากิตติมศักดิ์ Ik Kyo Chung จาก Pusan National University ในเกาหลีใต้ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยเช่นกัน กล่าวว่า มันไม่ได้ลดทอนศักยภาพมหาศาลของฟาร์มสาหร่ายในการผลิตอาหาร เชื้อเพลิง ยา และอาหารสัตว์ที่ ปล่อยมลพิษต่ำ ปศุสัตว์.
แต่ Filbee-Dexter กลัวว่าเอกสารของ Gallagher อาจทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับความคิดริเริ่มในการปกป้องและฟื้นฟูระบบนิเวศของสาหร่ายป่า ซึ่งหลายอย่างเชื่อมโยงกับศักยภาพในการกักเก็บคาร์บอน
“เราจำเป็นต้องพูดคุยเกี่ยวกับ [สาหร่ายทะเล] เหล่านี้ ไม่ใช่แค่เป็นสารละลายคาร์บอนธรรมชาติ แต่กว้างกว่านั้นในแง่ของประโยชน์ทั้งหมดที่มี” เธอกล่าว “คาร์บอนเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของมัน”
